《泰晤士报》最近那篇分析，把曼联这些年的尴尬摊开得挺彻底：钱没少花，资源也不缺，可球员在老特拉福德就是很难再往上走一步；反倒是一些人离开之后，职业生涯忽然回暖。说起来，这种“留队停滞、离队重生”的戏码，已经不只是某笔引援看走眼，而像俱乐部深层管理问题露出的一截线头。
文章拿情景喜剧的创作信条作比：没人拥抱，没人汲取教训，没人成长。搁到曼联身上，恐怕还得补一句——除非你走，不然很难看到进步。上赛季曼联拿到英超第三，卡里克执教期间的场均得分甚至高过同期的阿森纳，随后俱乐部又砸下约1.5亿英镑升级阵容。可本轮客场打利兹联之前，外界还是看衰曼联，觉得他们处在下风。反差摆在这儿，问题到底出在哪？
过去10个赛季，曼联大约完成了50次重要签约，但真要说谁因为加盟老特拉福德而明显涨球，翻来覆去也找不出几个。除了新门将拉门斯这类少数例外，大部分新援至多维持原样，有的还越踢越没光。反过来，离开曼联的人倒常常在别处活过来。拉什福德近几年最像样的表现，大多发生在远离曼联的时候；本赛季他在曼联的发挥，也远不如此前在巴萨或维拉时那么有影响力。麦克托米奈留在曼联时，并不是英超最佳球员候选，转投那不勒斯后却长成意甲绝对核心。安东尼、迪恩·亨德森、埃兰加、迪马利亚，离开之后也都有不同程度的回暖。
教练层面也有类似轨迹。阿莫林执教米兰后在意甲保持不败，滕哈赫担任技术总监的特温特距离荷甲榜首只差3分。这些例子摆在一起，多少说明曼联的问题并非只卡在某名球员或某一任主帅身上，而是整台机器运转得不对劲。卡里克带队打出了曼联40年来的最差开局，可文章也提醒，他接手的是一套由六任管理层层层堆叠后留下的阵容。曼联现在补球队，有点像拆东墙补西墙：今年补中场，去年补锋线，卡里克手头这条前锋线，实际上还是照着前任主帅的战术构想买的。你说这账该算到谁头上？
按财务公平法案的计算方式，拥有庞大商业营收的曼联，本该像拜仁或皇马那样长期待在前列。俱乐部也不是没去淘人，布莱顿、维拉、葡萄牙体育、亚特兰大这些被夸成“造星工厂”的地方，曼联都没少盯着。欧洲顶级球队阵中，确实不乏从这些俱乐部走出来的精英。偏偏曼联在同一条河里捞上来的，往往是后来失了色的球星。从卡塞米罗、乌加特到桑乔、瓦拉内，再到博格巴，多少加盟前被寄予厚望的名字，最后都在老特拉福德被白白耗掉。文章说得挺直：曼联如今快成了好球员的“克星”。
此前欧冠输给马竞后，利桑德罗·马丁内斯那通公开爆发，并不是被记者套出来的话，更像是憋久了的一次情绪泄洪。文章认为，足球总监威尔考克斯的表现让人失望，球员开炮也在一定程度上替表现不佳的队友分了责，但真正的病根还在更高的管理层。曼联上一个精通打造胜利之师的高管还是弗格森，之后的继任者，缺的不只是能力，或许还有那口该有的骨气。
文章还批评曼联在过去这个夏天彻底迷了路。一年前，卡里克靠着没有欧战维持住局面，可本赛季揭幕战对阵赫尔城时那种昏沉沉的状态，到现在也没散干净。利桑德罗把上赛季第三名称赞为“非常棒的成就”，可放在弗格森执教的21年里，第三名几乎是俱乐部的最低底线。如今，这倒成了值得歌颂的资本。更危险的是，随着历史被重新解读，自满情绪正在滋长，部分舆论试图借针对曼城的财务判决美化过往，断言曼联此前其实比想象中成功得多。可回头看看2017-18赛季穆里尼奥带队拿亚军：曼城早在4月15日就提前夺冠，曼联落后高达19分，赛季大部分时间其实能毫无压力地踢球。所谓“平行时空下的无冕之王”，假设终究站不住。
文章最后写道，没人成长，没人汲取教训，没人拥抱。即便利桑德罗与高层握手言和，明年夏天曼联预定又要重组防线，这期间所有希望都被寄托在新援巴莱巴能否重塑中场。可若不从管理结构和赢家心态上动刀，任何让人兴奋的新援，最终都不过是在通往下水道的漩涡里多转了几圈而已。